최근 서울 도심 곳곳에서 쥐가 출몰했다거나 목격했다는 민원이 폭증하고 있습니다. 특히 2020년 이후 불과 3년 만에 신고 건수가 두 배 이상 증가하며 도시 위생과 감염병 우려가 커지고 있습니다. 본문에서는 서울 내 쥐 출몰 증가의 원인, 기후변화 및 도시환경과의 연관성, 그리고 방제 정책 및 시민 대응 방안을 심층적으로 분석합니다.
서울 도심 쥐 출몰 증가의 원인
서울시가 밝힌 자료에 따르면, 2020년부터 2024년 사이 ‘쥐 출몰·목격 관련 민원’은 약 1279건에서 2181건으로 급증했습니다. 단 3년 만에 두 배 가까이 증가한 수치입니다. 이 현상은 단순한 우연이 아니라, 기후변화와 도시화로 인한 생태계 불균형, 인구 밀집 지역의 위생환경 악화, 음식물 쓰레기 관리 부실 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다. 우선 첫 번째 요인은 기후변화로 인한 따뜻한 겨울입니다. 쥐는 저온에 약한 포유류지만, 최근 몇 년간 겨울철 평균기온 상승으로 생존율이 높아졌습니다. 겨울철 생존 개체수가 늘어나면서 봄철부터 급격히 번식하는 구조가 형성된 것입니다. 두 번째 요인은 도시 내 음식물 쓰레기 증가입니다. 코로나19 이후 배달음식 수요가 폭증하면서 포장 쓰레기와 잔반이 늘었고, 일부 지역에서는 음식물 쓰레기 수거가 지연되며 쥐의 주요 먹잇감이 풍부해졌습니다. 세 번째는 지하공간의 확대입니다. 지하철, 지하상가, 하수도, 빗물펌프장 등은 쥐가 서식하기 좋은 어둡고 습한 환경을 제공합니다. 특히 서울의 오래된 하수관은 틈이 많고 정비가 미흡해 쥐의 이동 통로로 작용하고 있습니다. 마지막으로 건물 노후화와 도시 재개발도 영향을 미쳤습니다. 오래된 상가나 주택이 철거되면 기존 서식지가 사라진 쥐들이 주변 주거지로 이동합니다. 이런 이유로 최근에는 강남, 마포, 관악구 등 상업지와 주거지가 혼재된 지역에서 민원이 집중적으로 발생하고 있습니다.
쥐 출몰이 초래하는 도시 문제와 감염병 위험
쥐는 단순히 불쾌감을 주는 해충이 아니라, 공중보건과 도시 위생에 심각한 위협을 주는 존재입니다. 쥐는 렙토스피라증, 한탄바이러스, 살모넬라증 등 다양한 감염병의 매개체로 알려져 있습니다. 특히 쥐의 배설물이나 오염된 음식물을 통해 세균이 전파될 수 있으며, 좁은 공간에서의 접촉이 잦은 도심 환경에서는 감염 확산 속도가 매우 빠릅니다. 서울시는 매년 쥐 매개 감염병 감시 체계를 운영하지만, 민원 급증세에 비해 실질적인 확산 억제 효과는 미미하다는 평가가 많습니다. 쥐의 출몰은 위생 문제 외에도 심리적 불안감과 지역 이미지 훼손을 초래합니다. 상업 지역에서 쥐가 목격되면 매출 하락으로 이어지고, 관광지나 식당가의 평판에도 악영향을 미칩니다. 또한 건물 내 배선이나 전선 피복을 갉는 습성으로 인해 화재 및 정전 사고의 원인이 되기도 합니다. 쥐 한 마리는 1년에 50회 이상 번식할 수 있으며, 한 번에 10마리 내외의 새끼를 낳습니다. 이런 번식력 때문에 초기에 방제하지 않으면 개체 수가 기하급수적으로 증가합니다. 최근에는 일부 지역에서 ‘도심 쥐 떼 출몰’ 영상이 온라인 커뮤니티를 통해 확산되면서 시민 불안감이 더욱 커졌습니다. 결국 쥐 문제는 단순한 환경미화 차원이 아니라, 도시 보건·안전의 핵심 관리 영역으로 인식되어야 합니다.
서울시의 방제 대책과 시민이 실천할 수 있는 예방법
서울시는 2024년부터 ‘도시 쥐 관리 종합대책’을 추진 중입니다. 우선 자치구별로 쥐 출몰 빈도 데이터를 수집하여 고위험 지역을 중심으로 집중 방제 구역을 설정했습니다. 강남·관악·마포·종로 일대가 주요 대상입니다. 또한 스마트 트랩(센서형 포획기)을 도입해 쥐 이동 경로를 실시간 모니터링하고 있습니다. 기존에는 인력 중심의 수동 포획이 주였지만, IoT 기반 포획기로 효율이 대폭 향상됐습니다. 쥐가 포착되면 위치 정보가 즉시 관할 구청으로 전송되어 신속 대응이 가능합니다. 서울시는 하수도 내부 방제도 강화했습니다. 하수관 정비와 동시에 살서제(쥐약) 살포 구역을 확대하고 있으며, 음식물 쓰레기 배출 시간을 제한하고 수거함 밀폐형 교체를 추진하고 있습니다. 시민이 실천할 수 있는 방법도 중요합니다. ① 음식물 쓰레기는 반드시 밀폐용기에 보관하고 정해진 수거 시간에 배출할 것. ② 하수구 주변, 쓰레기장 주변에 음식물 잔여물이 남지 않도록 청결 유지. ③ 건물 틈새나 배수구 주변은 철망이나 실리콘으로 막아 서식지 접근 차단. ④ 쥐 배설물이나 흔적을 발견하면 관할 구청 환경과에 즉시 신고. 이러한 기본 위생수칙만으로도 쥐의 서식 가능성을 크게 낮출 수 있습니다. 서울시는 내년까지 도시위생 통합관리 플랫폼을 구축해 쥐, 바퀴벌레, 모기 등 해충 민원을 통합 관리할 예정입니다. 전문가들은 단기 방제보다 “음식물 관리, 하수구 정비, 시민 인식 개선”이 장기적 해결책이라고 강조합니다.
서울 도심의 쥐 출몰 급증은 단순한 위생 문제가 아니라, 기후변화·도시구조·생활습관의 변화가 복합적으로 작용한 도시 환경 문제입니다. 앞으로는 행정적 방제뿐 아니라 시민의 자율적 참여가 필수적입니다. 음식물 쓰레기 관리, 청결한 생활 습관, 신고 활성화가 함께 이뤄질 때 비로소 도시의 쥐 문제는 근본적으로 완화될 것입니다.
서울시는 디지털 기반의 방제 시스템과 지속 가능한 도시환경 정책을 병행해야 하며, 시민 개개인 역시 일상 속 작은 실천으로 쾌적한 도시 위생을 지켜나가야 합니다.